经济学中的人生哲理
初读《人人都爱经济学》是在去年,第一次看科普读物竟然看到废寝忘食、兴奋异常的程度,王福重老师能将深奥难懂、诘屈聱牙的经济学理论,用深入浅出的语言讲清楚,让完全不懂经济学的人理解起来完全没有障碍,真是个既有学问又有本事的人(见本博2014126《当学问pk本事》)。我甚至假想,如果早十年读到这本书,没准真的会义无反顾地攻读经济学专业,那样的话人生一定是一番不同的天地吧,从而无端地遗憾了半天。
做梦归做梦,钻研经济学的想法已然是不可能实现了,认清这个现实后,我还是把重读这本书作为本年度的计划之一。当我沉下心来,一字一句、一丝不苟地再次读过《人人都爱经济学》一书,体会和思考也渐渐深入。于是我惊奇地发现,用经济学理论来阐释人生哲理,也是一件很有趣的事。
第一,占小便宜吃大亏。有时候,人们会在利益的驱使下,禁不住诱惑去做某事,以为可以占到便宜,其实却是吃亏而不自知。通常等你意识到自己吃亏的时候,已经来不及了。
如今,商场搞打折促销的名目越来越多,春节五一中秋节,父亲母亲情人节,还有会员答谢日、店庆N周年,于是不少消费者就会被这些促销“炸弹”冲晕头脑,奋不顾身投入进抢购大潮中,钱包花瘪信用卡刷爆,还乐颠颠地以为自己占了便宜,孰不知商场老板们正数钱数到手抽筋。
经济学把消费者愿意支付的价格和实际支付的价格的差额,叫做“消费者剩余”,就是消费者的福利。如果没有消费者剩余,消费者是不愿意买东西的,除非不得已。于是商家就充分利用这一主观上的心理原则进行打折销售,从而赚取更多的利润。举个例子,一件大衣1000元,我的心理预期是900元,由于没有消费者剩余,我觉得太贵就不会买,后来大衣打八折促销,价格降为800元,消费者剩余一下子就变成100元。这时心中一个声音响起:“好便宜,快买,能省100块钱呢。”于是我毫不犹豫掏钱买下800元的大衣,同时收获了100元的消费者剩余。尽管我并没有真正获得这100元钱,尽管这件大衣对我来说并非必需,尽管它的成本顶多只有500元。如果大衣对我的价值是0,我就等于是“吃了800的大亏”,但却对这些不闻不问,只身沉浸在“占了100元便宜”的喜悦中。
生活中这样的例子不胜枚举,我敢打赌,在任何人的家中都能找到这样的物品:它们堆放在常年无人翻动的抽屉里落满灰尘,那是在打折时抱着占便宜心态买回来,但很久以后发现从来就没用过。
所谓的打折,不过是一个美丽而动听的谎言罢了。
第二,当断不断受其乱。在做决策的时候,瞻前顾后、犹豫不决是个特别不好的行为习惯。明知事情照此发展下去会很糟糕,却因为舍不得已经付出的成本而不断追加新成本,到头来只会损失掉更多的成本,从而让事情变得越发糟糕。
我们要学会用“边际”思维方式面对生活中的各种抉择。经济学上的“边际”是指“最后的”或者“新增加的”。边际考虑就是只考虑最后的一个或者新增加的一个所引起的变化,从而判断事情的整体本质。边际考虑是一种只看现在和将来而不管过去的思维方式,因为过去的已经过去了。
再来个例子,某一天,我计划做公交车去某处参加一个会议。等了十分钟,公交没来,时间还很充裕;再等十分钟,公交还没来,时间有点紧张了;我犹豫还要不要等下去,因为这会儿打车的话应该可以按时到达指定地点。我心想,如果要打车一出门就打了,何苦白白浪费这么长时间等公交?于是我决定继续等,于是等待的时间越长我就越难下决心终止等待,于是我就彻底迟到了。
这听起来像个愚蠢的笑话。真正理性的做法应该是,只是考虑未来可能会迟到,如果迟到会带来哪些危害,而不是考虑过去付出的时间有多长,成本有多高。因为什么?因为事情已经过去了,付出的时间不会倒流,这在经济学上叫“沉没成本”,付出的越多,沉没成本越大。
然而,实际生活中,很多人都会在求职就业、投资理财甚至选择人生道路时犯类似的错误。人们总是纠结于已经付出的成本,然后像红眼儿的赌徒一样不断地追加筹码,企图捞回成本,最后只能是输得精光。
懂得在适当的时候放弃,才能更好地拥有。
第三,天生我材必有用。即便你样样都不如别人,你也可以活得很好,因为别人就像你有求于他那样,有求于你。通过相互交换,你们会实现双赢。
这就是用来解释国际贸易的比较优势原理。所谓比较优势,就是生产某种产品的机会成本低于别人。一个国家,可能在每种产品的生产上都有绝对优势,但一定不会都有比较优势;相反地,一个国家即使在任何一种产品的生产上都没有绝对优势,但是肯定在某一种上有比较优势。
这个原理同样可以运用在个人身上,用以指导我们的工作和生活。比如,两个除了学历各方面条件都相同的人――一个博士学历,一个初中毕业,一起应聘搬运工。尽管两个人搬砖的效率可能是不相上下的,甚至博士生因为头脑灵活善于创新,搬砖的效率还会稍高一些,但通常情况下,企业主会选择雇佣初中生,因为同样搬一块砖,初中生比博士生的机会成本要低很多,就搬砖而言,初中生比博士生更具有比较优势。看起来,如果初中生的比较优势是码砖的话,而博士生的则应该是码字。
我猜这也许是很多高学历人才就业难的原因之一。我们说“天生我材必有用”,但我们没说“天生我材哪都有用”。大到组织,小到个人,最关键的就是找到自身的比较优势所在,并把这个优势发挥到极致,才能在社会这个大贸易场中与别人实现双赢。
真正的智慧不是具有多大的优势,而是认清自己的优势究竟在哪里。
写到最后,发现自己果然不是学经济的料,因为七扯八扯又扯回到人生上,与经济学渐行渐远。不过这本书就是这样神奇,既让人学到了基本的学科常识,又开辟了一个全新的人生视角,要么怎么说是人人都爱呢?有空的小伙伴儿可以找来一读。[!--empirenewspage--]
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