旧时王谢堂前燕
刘禹锡的《乌衣巷》：朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。文中的“王谢”指的是东晋时期的名门望族王家和谢家。
王家的主要人物是王导（字茂弘），他是东晋的开国宰相。西晋灭亡后，国家混乱，残破不堪，王导拥戴西晋王室后裔司马睿在建康建立东晋政权，司马睿就是晋元帝，晋元帝登基时，感激涕零说：“卿，吾之萧何！”明帝、成帝称之为“仲父”，感激说：“没有仲父，我乃怎能称孤道寡？”因此当时就有“王马共天下”的说法。谢家的主要人物是谢安，东晋后期的宰相，为东晋政权的延续，立下汗马功劳，特别是“淝水之战”，打败了实力强大的苻坚，使东晋的江山得以稳固，功劳之大。
唐朝诗人 刘禹锡的这首诗，主要是感叹世事变迁。面前的乌衣巷，原先的名门望族，显赫一时，今已物事全非了，流露出对人生短暂的感慨。现在的“王导谢安纪念馆”，就是后人为了颂扬他们的业绩而建造的。
在东晋时代，正是门阀统治达到巅峰的年代，处处体现了门当户对的思想。自从曹魏王朝建立之初，曹操手下的大臣陈群就向魏文帝提出建立官员的九品中正制，即把官员分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九级，这种制度，就是通过门第的高低和士族的优劣来选拔官员，普通的而平民百姓是不可能进入官场、踏入统治阶级领导核心的，也就是说，当官的世代为官，即使是白痴也做官，百姓一辈子也别想进入仕途，即使你是天才，也活该遗失草泽。
这种制度，一直延续到了隋朝，直到科举制的兴起，才逐渐将这种士族门阀垄断官场的情况颠覆了。到了北宋时期，门阀政治彻底消失，普通的市民阶层和贫寒出身的有能力、有才学的人，才最终有机会登上帝国最高的权力舞台。
（南京王导谢安纪念馆）
在东晋时期，王家和谢家，也有许多不是当宰相、但是也荣耀加身的厉害人物，比如大书法家兼右军将军王羲之，就是丞相王导的侄子，他的儿子王献之更是一代书法大家。其他的人还要著名山水派诗人谢眺和谢灵运，谢眺的五言诗写的最棒，曾经让诗仙李白说出“一生俯首谢公诗”这样服软的话。
王导是东晋王朝草创之初担任宰相，谢安是在东晋王朝后期担任宰相。王导帮助晋元帝在江南站稳脚跟，而谢安则在淝水之战中打败了一代雄主前秦苻坚，为东晋带来了几十年的和平。
