不愿你看见我的伤悲 你也许不懂我伤悲，但仍愿给予我安慰

原创 Emma Young 神经现实 收录于话题 #周周发 100个

文献：Kelly, Michelle et al. “Empathy across the ages: "I may be older but I'm still feeling it".” Neuropsychology vol. 36,2 (2022): 116-127.

DOI：10.1037/neu0000783

作者：Emma Young | 译者：左左 | 封面：Shelly Liew

年龄如何影响我们的共情能力？一些研究人员认为，这种能力与年龄呈倒 U 型关系，即我们理解和回应他人感受的能力在中年阶段达到顶峰，在迈入老年中有所下降。但正如纽卡斯尔大学的Michelle Kelly 及其同事在Neuropsychology指出的那样，研究结果喜忧参半。他们针对 231 名 17-94 岁的成年人开展的新研究表明，虽然65岁以上的老年人不太擅长认知共情（能够识别他人的情绪并理解他人的观点），但情绪共情能力（能够对他人的情绪感受产生自发性的替代性情绪体验）并不弱。

研究中，参与者需要完成如下几个任务。前两个主要任务旨在测量认知共情能力。研究者向参与的人们呈现带有不同表情的脸孔照片和视频材料。而参与人员必须识别图片人物所表达的情绪，并比较所呈现的两张图片中表达情绪是否一致。

在第三项任务中，需要观看 19 张人们参与某种社交活动的图片，然后回答与认知共情相关的问题（例如你觉得照片中的人物是什么感受）；与情绪共情相关的问题（例如，看到照片后你有多大程度上被触动）；还有一个与亲社会行为有关的问题（如果在现实生活中遇到照片中的情况，是否会伸以援手）。

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为了更好地分析年龄与同理心的关系，研究团队将参与者分为三组：年轻人（17-35 岁）、中年（36-65 岁）和老年人（66-94 岁）。结果发现，不同年龄组在情绪共情或亲社会行为上没有显著的差异。早期的研究已经表明这两者是相关的——我们“感受”某人情绪的能力正是驱使我们帮助他们的动力（毕竟，所有精神病患者在认知共情方面得分很高，但完全无法感受到受害者的恐惧或屈辱）。

然而在认知共情方面，老年组表现逊色于其他两组。研究人员从另一项任务的结果中找到了一个潜在的原因。在这项任务中，参与者首先需要快速朗读一份含有自己和他人的表单。但紧接着要求发生了变化，每当他们读到自己的名字时，他们不得不说另一个名字（反之亦然）。然后根据他们在第二项任务中所花时间和错误率来评分。

研究人员将这些分数看作人们对自我有关信息的加工抑制能力——低分与较差的认知能力相关，而非情绪共情能力。即，不擅长自我认知抑制的人更难弄清楚别人的感受。然而，较低的自我抑制分数也可能反映整体的认知能力衰退，这也可能影响认知共情。

该研究的最大限制之一（不是唯一）是它横向比较了不同年龄人群的差异，而非追踪观察同一个人的共情能力如何随着年龄变化。当然，其最大贡献之一，是“客观”测量了人们此时此刻的共情能力，即当下体验到的同理心——而不是让人们主观去自我评价。

研究人员指出：“很明显，年龄增长与共情能力之间的关系很复杂。”同时除年龄以外的因素也会影响个体对他人的反应。但是，正如其他一些研究所表明的那样，老年人共享他人情绪的能力并没有降低。也许日常生活中我们对老年人已经形成了固执，蛮不讲理的刻板印象。尤其很多年轻朋友抱怨和父母一代交谈总是无法沟通，老一辈学不会的换位思考，言行间有意无意带给子女伤害。两辈人之间，心灵的鸿沟因此筑起了一道高墙。但是，当我们流泪，狂喜，盛怒，焦虑害怕的时候，他们总是会陪在身边，尽管他们不一定完全理解我们，但他们愿意永远陪伴。